De progressie van hepatitis C: wat zijn de fasen?

Hepatitis C is een infectie die leidt tot leverontsteking. De symptomen kunnen gedurende vele jaren mild zijn, zelfs als er leverbeschadiging optreedt. De meerderheid van de mensen die besmet zijn, krijgt een chronische hepatitis die een leven lang kan duren. De gevolgen van een langdurige infectie zijn leverbeschadiging, leverkanker en zelfs de dood.

Lees verder om erachter te komen hoe de infectie is verspreid en hoe deze vordert.

Hoe Hepatitis C zich verspreidt

U kunt besmet raken met hepatitis C door contact met het bloed van een besmette persoon. U loopt het risico het virus op te lopen als u:

• geïnfecteerde naalden deelt
• regelmatig in contact komt met bloed
• nierdialyse op lange termijn
• hebt ondergaan met onbeschermde seks met een besmet persoon > Geïnfecteerde moeders kunnen het virus ook doorgeven aan hun kinderen tijdens de bevalling, maar niet tijdens het geven van borstvoeding.

Early Warning Signs

In de meeste gevallen zijn er geen vroege waarschuwingssignalen. De meeste mensen zijn symptoomvrij en blijven zich lange tijd niet bewust van de infectie. Anderen ervaren milde symptomen, zoals vermoeidheid en verlies van eetlust, die vanzelf opruimen. Ongeveer 15 tot 20 procent van de mensen die besmet zijn met hepatitis C bestrijden het zonder behandeling en hebben op lange termijn geen schade aan hun gezondheid.

Acute fase

De eerste zes maanden na de infectie is de acute fase van de ziekte. Vroege symptomen kunnen zijn vermoeidheid, verminderde eetlust of een licht geel worden van de huid en ogen (geelzucht). In de meeste gevallen verdwijnen de symptomen binnen een paar weken. Als je immuunsysteem het probleem niet alleen oplost, komt het in de chronische fase. Vanwege het ontbreken van symptomen kan chronische hepatitis C jarenlang onopgemerkt blijven. Het wordt vaak ontdekt tijdens een bloedtest die om andere redenen wordt gedaan.

Chronische fase

De meeste mensen die zijn geïnfecteerd, gaan door naar de chronische fase. Maar zelfs in de chronische fase kan het jaren duren voordat de symptomen zichtbaar worden. Voortgang begint met ontsteking van de lever, gevolgd door de dood van levercellen. Dit veroorzaakt littekens en verharding (cirrose) van leverweefsel. Ongeveer 20 procent van de mensen met chronische hepatitis C zal in de loop van de jaren een geleidelijke beschadiging van de lever ervaren en vervolgens binnen 15 tot 20 jaar levercirrose ontwikkelen.

Cirrose van de lever

Wanneer permanent littekenweefsel gezonde levercellen vervangt, wordt dit cirrose genoemd. De lever wordt zo getekend dat hij zichzelf niet langer kan genezen. Dit kan allerlei gezondheidsklachten veroorzaken, waaronder een opeenhoping van vocht in de buik en bloedingen uit aderen in de slokdarm. Wanneer de lever faalt om gifstoffen te filteren, kunnen deze zich in de bloedbaan ophopen en de hersenfunctie beschadigen.Sommige mensen met cirrose van de lever zullen doorgaan met het ontwikkelen van leverkanker. Dit risico is groter bij mensen die overmatig veel alcohol drinken.

End Stage

Chronische hepatitis C kan op de lange termijn ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben, waaronder leverfalen, leverkanker en overlijden. End-stadium hepatitis C treedt op wanneer de lever ernstig beschadigd is en niet meer goed kan functioneren.

Symptomen kunnen zijn vermoeidheid, geelzucht, misselijkheid, verlies van eetlust, zwelling van de buik en verward denken. Mensen met cirrose kunnen ook bloeding in de slokdarm ervaren, evenals hersenschade en schade aan het zenuwstelsel.

Een levertransplantatie is de enige behandeling voor leverziekte in het eindstadium. De meeste transplantatiepatiënten leven op het laatst vijf jaar, maar helaas keert hepatitis C vrijwel altijd terug bij deze patiënten.

Factoren die de progressie beïnvloeden

Omdat alcohol in de lever wordt verwerkt, kan overmatig alcoholgebruik leverschade bespoedigen. Schade vordert sneller bij mensen die ook seropositief zijn.

Bij mensen die ook hepatitis B hebben, is het risico op het ontwikkelen van leverkanker verhoogd. Als het gaat om cirrose, mannen hebben de neiging om sneller vooruitgang dan vrouwen. Bovendien ontwikkelen mensen ouder dan 40 met cirrose sneller dan jongere mensen.