Behandeling en diagnose van pancreaskanker

Wat is de alvleesklier?

De alvleesklier is een belangrijk orgaan gevonden achter de maag en darmen voor de achterste botten. Het bevindt zich meestal boven de nieren. Het is essentieel voor een goede spijsvertering en ook voor de productie van belangrijke hormonen zoals insuline.

Hoe vaak komt pancreaskanker voor?

Alvleesklierkanker is de vierde belangrijkste oorzaak van sterfte door kanker volgens de American Cancer Society. 48.960 Amerikanen zullen in 2015 worden gediagnosticeerd met kanker van de alvleesklier en 40.560 zullen sterven aan de ziekte. Deze ziekte is helaas vaak asymptomatisch in de vroegste stadia. Symptomen als gevolg van dit type kanker treden vaak alleen op wanneer de kanker niet meer kan worden verwijderd en zich mogelijk al in het lichaam heeft verspreid. Slechts ongeveer 6% van alle alvleesklierkankerpatiënten leeft 5 jaar na hun diagnose.

Hoewel alvleesklierkanker zeldzaam is, hebben enkele spraakmakende gevallen er publieke aandacht aan gegeven. In oktober 2011 stierf Apple-oprichter Steve Jobs op 56-jarige leeftijd na een strijd van zeven jaar met een ongewoon type pancreaskanker. Acteur Patrick Swayze stierf in september 2009 aan alvleesklierkanker. Hoewel alvleesklierkanker niet een van de meest voorkomende vormen van kanker is, kan het worden beschouwd als een van de meest dodelijke omdat het agressief is, zich snel verspreidt en daarom vaak niet wordt gediagnosticeerd totdat het is in latere stadia; er zijn weinig behandelingsopties.

Behandeling van pancreaskanker

Tegenwoordig kan pancreaskanker worden genezen als het vroeg genoeg wordt gevonden en een patiënt een agressieve operatie kan ondergaan met behulp van een Whipple-procedure (pancreatoduodenectomie) of een variant daarvan. De hersteltijd van deze procedure duurt enkele weken. Helaas wordt de ziekte zelden in zo'n vroeg stadium gevonden. Slechts ongeveer 25% tot 30% geneest door een dergelijke operatie, zelfs in de vroegste stadia.

Lokaal geavanceerde pancreaskanker kan niet worden behandeld voor genezing, maar een combinatie van chemotherapie en bestraling kan de overleving tot ongeveer 18 tot 20 maanden verlengen voor veel patiënten.

Gemetastaseerde of wijdverspreide pancreaskanker is ook ongeneeslijk en kan snel fataal zijn. Tegenwoordig komen combinaties van chemotherapie medicijnen ten goede aan ongeveer 25% van de patiënten en kunnen ze de overleving met enkele maanden verlengen. De behandeling van deze ziekte blijft een onderwerp van actief onderzoek door klinische proeven.