Hoe een diensthond het leven van mijn autistische zoon veranderde

Er is een reden waarom honden een reputatie hebben verdiend als" beste vriend van de man. "En in het geval van Ridley Fitzmorris , een lieve pup verdiende echt de bijnaam.

Zoals Jillian en Eric Fitzmorris hebben geleerd, kunnen sommige vierpotige vrienden zoveel meer zijn dan een vriendelijke metgezel. Ze kunnen de ontbrekende schakel zijn om een ​​4-jarige te helpen gedijen terwijl ze leven met autisme. "Ridley is meer aan het ernstige einde van het spectrum," legt Jillian uit. "Hij is non-verbaal, heeft het moeilijk om te slapen en heeft een aantal sociale problemen."

Sinds de diagnose van Ridley twee jaar geleden, heeft de familie Fitzmorris hem ondergedompeld in thuis toegepaste gedragsanalyses (ABA-therapie) met aanvullende spraak-, beroeps- en muziektherapie. ds een half speciale behoeften / half peer model kleuterschool. Maar naast scholing en therapie waren Jillian en Eric nog steeds op zoek naar aanvullende manieren om hun zoon te onderhouden. Dat is wanneer Jillian las dat een hulphond hem mogelijk zou kunnen helpen met zijn slaapproblemen en moeilijkheden bij het omgaan met sociale situaties. Helaas ontdekte ze ook hoe duur diensthonden kunnen zijn.

Afbeeldingsbron: Fitzmorris-familie

"Ik zei: 'O, mijn hemel, ik ben een sociaal werker op school. We hebben dit soort geld niet! '"Legt ze lachend uit. "En mijn man blijft thuis om voor Ridley en onze andere kinderen te zorgen. "

Niet één om op te geven, dat is wanneer Jillian zich realiseerde dat ze sommige van de vaardigheden uit haar werk in haar voordeel kon gebruiken. "Als je een maatschappelijk werker bent, merk je dat je out of the box denkt om alle bronnen te gebruiken om andere studenten te helpen. “

Jillian begon online te zoeken naar manieren om de kosten te dekken, en toen kwam ze YouCaring tegen, die gratis online fondsenwerving biedt voor gezondheids- en humanitaire doelen.

"YouCaring gaat meer specifiek over het helpen van mensen die worstelen met gezondheidsproblemen en hun leven verbeteren. Leven met autisme heeft invloed op het hele leven van Ridley en een hulphond kan zijn leven beslist ten goede veranderen ", legt zijn moeder uit.

Het duurde niet lang voordat de fondsenwervingscampagne zich verspreidde in hun woonplaats Lawrence, Kansas. Binnen een week begonnen bijdragen uit de hele stad binnen te stromen. Zelfs plaatselijke restaurants verzamelden zich om een ​​deel van hun verkopen aan Ridley's campagne te doneren.

"Dat was enorm! " ze zegt. "Eigenlijk wisten we de eigenaars niet echt goed. "En of het geschenk nu $ 10 of $ 1, 000 was, Jillian was ongelooflijk dankbaar voor de naam en boodschap van elke nieuwe bijdrager.

"Er werd veel gehuild. Ik probeerde uit te drukken hoe dankbaar we waren voor mensen. Het was moeilijk om om hulp te vragen als ik zelf een maatschappelijk werker ben, die andere gezinnen helpt.Maar dit was voor mijn zoon. "

In minder dan twee maanden ontvingen Jillian en Eric meer dan 60 campagnebijdragen, goed voor ruim de $ 6,000 die nodig was om een ​​nieuwe vriend voor Ridley te adopteren - een nieuwe vriend die de naam Hondo draagt.

Hondo is oorspronkelijk opgeleid door Protection Plus Service Animals. De organisatie heft voornamelijk honden op voor mensen met visie- en mobiliteitsproblemen, maar zij hebben Hondo speciaal voor Ridley's behoeften opgeleid na het horen van zijn verhaal. "Ze zeiden:" Weet je wat? We nemen je mee op. We kunnen de hond trainen voor jouw behoeften. '"Legt Jillian uit. "In plaats van te wachten op de typische periode van twee jaar voor een hulphond, duurde het ongeveer vier maanden."

Bijna onmiddellijk werden Ridley en Hondo een onafscheidelijk paar. De belangrijkste prioriteit van Hondo is om Ridley kalm te houden, en hij doet het goed, hij draagt ​​de "man's beste vriend" -tagline zo vakkundig als hij zijn "Autism Service Dog" vest draagt. "" Ridley is altijd zo blij geweest, maar hij kreunde soms of flapte zijn vingers voor zijn neus gezicht, en kinderen liepen minder vaak naar hem toe.Dus als ze een grote, schattige puppy met hem zien die een vest draagt ​​dat Autism Service Dog zegt, komen de kinderen naar boven en zeggen: 'O, hoi, kunnen we je hond aaien? ? "En dan zal Ridley naar ze kijken, glimlachen en meer doen dan hij gewend is." Hondo biedt een brug om Ridley te helpen zijn sociale losbandigheid te overwinnen. "Het is geweldig om te zien en een echt teken van vooruitgang."

Hondo heeft ook getraind in elementaire zoek- en reddingsacties om de geur van Ridley op te sporen als Ridley vermist zou worden, als kinderen op de spec trum zijn soms geneigd om weg te rennen. "Ridley zou dat veel doen als hij naar het park zou gaan," zegt Jillian. "Maar nu zeg ik: 'Ridley, je moet Hondo vasthouden. Loop Hondo. 'Het geeft hem dat verantwoordelijkheidsgevoel. Soms zeg ik: 'Ik moet bij mijn partner blijven, mijn vriend', en hij zal Hondo vasthouden in plaats van alleen maar het veld in te rennen of een driftbui te krijgen. Hondo heeft echt geholpen Ridley's neiging tot schaking te verminderen en gewoon te gestresst te raken in het algemeen. "

Afbeeldingenbron: Fitzmorris-familie

Een van de grootste verbeteringen in het algemeen is het vermogen van Hondo om Ridley 's nachts te helpen. Voordat hij zijn pup kreeg, was Ridley gevoelig voor nachtmerries en slaapproblemen. Jillian, Eric en Ridley's broers en zussen zouden allemaal proberen troost te bieden, maar de kalmerende aanwezigheid van Hondo bleek de ontbrekende schakel te zijn voor een ononderbroken nachtrust.

Voor Jillian, Eric en hun groeiende gezin (met onderweg een andere baby), zijn ze eeuwig dankbaar voor de steun van anderen om Hondo in het leven van Ridley te brengen, en ze raden aan om hulp te vragen als andere ouders in de buurt zijn soortgelijke situaties.

Afbeeldingenbron: Fitzmorris-familie

"De hele ervaring is zeer hartverwarmend geweest," gonsde Jillian. "En vernederend. Het maakt je gewoon erg dankbaar. En ik heb het gevoel dat je als ouder letterlijk je kinderen niet alles kunt geven wat je wilt. Maar ik voel me gelukkig vandaag, met technologie en met een medelevende samenleving, dat je je kinderen kunt geven wat ze nodig hebben, vooral als het gaat om hun fysieke en mentale gezondheid.

"Wees niet bang om anderen om hulp te vragen. Je kunt het op een manier doen die mensen inspireert en je ook vernedert en mensen laat weten dat we een hardwerkend gezin zijn. Zelfs de vierbenige leden. "

Michael Kasian is een hoofdredacteur bij Healthline die gericht is op het delen van de verhalen van anderen die leven met onzichtbare ziektes, zoals hij zelf met Crohn leeft.