Wat is gekke koeienziekte?

Wat is de gekke koeienziekte?

In april 2012 werd het eerste geval van gekke koeienziekte gemeld in de VS in zes jaar, die zich voordeed in een melkkoe in Californië. Een melkkoe in Alberta, Canada, werd in augustus 2011 geïdentificeerd als besmet.

Gekke-koeienziekte, ook bekend als boviene spongiforme encefalopathie of BSE, is een dodelijke ziekte die degeneratie van het hersenweefsel bij besmette koeien veroorzaakt. De aandoening, wanneer overgedragen op mensen, kan de variant Creutzfeldt-Jakob of vCJD veroorzaken, een zeer zeldzame en fatale hersenziekte bij mensen met vergelijkbare symptomen (bijvoorbeeld ataxie, schokkerige bewegingen, epileptische aanvallen) als bij BSE. Mensen ontwikkelen ook dementie, geheugenverlies en persoonlijkheidsveranderingen.

Het besmettelijke deeltje bij gekke koeienziekte is een zeer slecht begrepen deeltje dat een prion wordt genoemd. Een prion is geen bacterie of een virus; het lijkt een gemodificeerde vorm van proteïne te zijn die kan worden overgedragen door met prion besmette weefsels te eten. Men denkt dat de gekke koeienziekte is begonnen als gevolg van het voeren van vlees- en beendermeel van runderen dat is gemaakt van BSE-geïnfecteerde runderproducten uit een spontaan voorkomend geval van gekke koeienziekte of met scrapie geïnfecteerde schapenproducten (scrapie is een soortgelijke prionziekte van schapen).

Het besmettelijke prion bij koeien met een gekke koeienziekte bevindt zich in de hersenen, het ruggenmerg en sommige delen van het centrale zenuwstelsel. Het prion kan worden overgedragen op mensen die deze delen van de koe consumeren; als alternatief kan de infectie zich ook verspreiden via vlees dat in contact is geweest met besmet weefsel of dat in besmette machines is verwerkt. Er is geen effectieve behandeling voor vCJD of BSE.

Wat gebeurde er toen Californië de ziekte van Mad Cow vond?

Wat de zaak Californië betreft, wezen volksgezondheidsambtenaren erop dat dit specifieke geval niet alarmerend zou moeten zijn voor de mens, omdat het zich voordeed in een melkkoe die niet bestemd was voor menselijke consumptie en, nog belangrijker, dat deze zaak niet het gevolg was van het eten van de koe een besmette voedselbron (wat betekent dat andere koeien die dezelfde voedselmaaltijd aten geen risico lopen). Het California Department of Food and Agriculture (CDFA) bevestigde deze feiten in een persbericht van 24 april 2012. In de verklaring verklaarde CDFA-secretaris Karen Ross: "Melk en rundvlees blijven veilig om te consumeren. De ziekte wordt niet overgedragen via melk . Vanwege de sterkte van het voedselbeschermingssysteem is de koe niet in de voedsel- of voedervoorziening gekomen. Er zijn tal van veiligheidsmaatregelen om te voorkomen dat BSE in de voedselketen terechtkomt. "

In de afgelopen decennia is er inderdaad wetgeving aangenomen om consumenten tegen gekke koeienziekte te beschermen. Volgens de CDFA-verklaring: "Voerbeperkingen in Californië en in het hele land gedurende de laatste 15 jaar minimaliseren dat risico zoveel mogelijk." Sinds augustus 1997 staat de Amerikaanse FDA niet toe dat de meeste delen van koeien worden gebruikt om voedsel te maken dat aan andere koeien wordt gevoerd, waardoor gezonde koeien worden beschermd tegen BSE door ervoor te zorgen dat ze geen besmette voedselvoorraden ontvangen. Verder oordeelde de FDA in 2009 dat koeienonderdelen met een hoog risico niet mogen worden gebruikt bij het maken van enig type diervoeder.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft ook voorschriften uitgevaardigd die ervoor zorgen dat slecht ogende koeien (die mogelijk aan BSE lijden) niet worden gebruikt voor het maken van voedsel voor mens of dier. Koeien met een hoog risico en koeienproducten uit andere landen mogen niet in de VS worden geïmporteerd. Volksgezondheidsinstanties onderhouden ook strikte surveillanceprogramma's om te controleren op de aanwezigheid van BSE. De zaak in Californië was het resultaat van een dergelijke screening; volgens de CDFA: "De detectie van BSE toont aan dat het bewakingsprogramma in Californië en in het hele land werkt."