Slaapcyclus: wat gebeurt er als je slaapt

Actief in slaap

Vroeger dachten wetenschappers dat mensen fysiek en mentaal inactief waren tijdens de slaap. Maar nu weten ze dat dat niet het geval is. De hele nacht lang doen je lichaam en hersenen behoorlijk wat werk dat essentieel is voor je gezondheid. Er zijn twee hoofdsoorten slaap waar we in en uit fietsen als we rusten - REM (snelle oogbeweging) en niet-REM slaap.

Niet-REM-slaap

Je begint de nacht in niet-REM-slaap en brengt het grootste deel van je rusttijd daar door. Het begint licht, in de fase "N1", en gaat naar de diepe fase "N3". Tijdens deze progressie worden je hersenen minder gevoelig voor de buitenwereld en wordt het moeilijker om wakker te worden. Je gedachten en de meeste lichaamsfuncties vertragen. Je brengt ongeveer een halve normale nachtrust door in de "N2" -fase, wanneer wetenschappers denken dat je langdurige herinneringen opslaat.

REM-fase

Deze fase heeft zijn naam te danken aan de manier waarop je ogen achter je oogleden heen en weer schieten. Je droomt het meest in deze fase. Je pols, lichaamstemperatuur, ademhaling en bloeddruk stijgen overdag. Je sympathische zenuwstelsel, dat helpt bij automatische reacties zoals "vechten of vluchten", wordt zeer actief. En toch blijft je lichaam bijna volledig stil.

Slaapcycli

Normaal gesproken doorloop je alle slaapfasen drie tot vijf keer per nacht. De eerste REM-fase kan slechts enkele minuten duren, maar wordt bij elke nieuwe cyclus langer, tot ongeveer een half uur. De N3-fase daarentegen wordt bij elke nieuwe cyclus de neiging korter te worden. En als je om welke reden dan ook de REM-slaap verliest, zal je lichaam de volgende nacht proberen het goed te maken. Wetenschappers zijn niet zeker van het doel hiervan.

Lichaamstemperatuur

Het zakt een paar graden als je slaperig wordt voor je naar bed gaat en is het laagst ongeveer 2 uur voordat je wakker wordt. In de REM-slaap schakelen je hersenen zelfs je lichaamsthermometer uit. Dat is wanneer warmte of koude in je slaapkamer je meer beïnvloedt. Over het algemeen helpt een koeler je beter te slapen. Een paar pushups of een jog als je wakker wordt, verhoogt je temperatuur en maakt je alerter.

Ademen

Het verandert natuurlijk veel als je wakker bent. Maar als je diep in slaap valt, adem je langzamer en in een regelmatiger patroon. Wanneer u vervolgens de REM-fase ingaat, wordt uw ademhaling sneller en varieert meer.

Hartslag

Diepe, niet-REM-slaap verlaagt uw pols en bloeddruk, waardoor uw hart en bloedvaten een kans krijgen om te rusten en te herstellen. Maar tijdens REM gaan deze tarieven terug of veranderen ze.

Hersenactiviteit

Wanneer je je ogen sluit en in niet-REM-slaap begint te vallen, settelen je hersencellen van hun activiteitenniveau overdag en beginnen ze te vuren in een stabiel, ritmischer patroon. Maar wanneer je begint te dromen, vuren je hersencellen actief en willekeurig. In feite lijkt de hersenactiviteit in de REM-slaap op het moment dat je wakker bent.

Dromen

Hoewel we er al duizenden jaren over praten, zijn ze op veel manieren nog steeds een mysterie. Het is niet duidelijk wat hen veroorzaakt of of ze een doel hebben. Ze komen het meest voor tijdens REM, vooral als ze erg visueel zijn, maar je kunt ook in andere slaapstadia dromen. Nachtmerries - wanneer mensen wakker lijken te zijn en schreeuwen van angst of paniek - gebeuren in diepere slaaptoestanden.

Tijd om te repareren

Tijdens diepe slaap werkt uw lichaam om spieren, organen en andere cellen te herstellen. Chemicaliën die uw immuunsysteem versterken, beginnen in uw bloed te circuleren. Je brengt ongeveer een vijfde van je nachtrust in diepe slaap door als je jong en gezond bent - meer als je niet genoeg hebt geslapen. Maar dat begint te vervagen, en tegen de tijd dat je ouder bent dan 65, kan het tot nul zijn.

Verwijder de prullenbak

Dat is wat wetenschappers denken dat REM doet. Het helpt je hersenen informatie te wissen die je niet nodig hebt. Mensen die naar een harde puzzel kijken, lossen het gemakkelijker op nadat ze slapen dan voorheen. En ze onthouden feiten en taken ook beter. Vooral degenen die REM hebben verloren - vergeleken met andere slaapstadia - verliezen dit voordeel.

Hersenstam

Dit gebied speelt een belangrijke rol in veel delen van de slaap. Het praat met de hypothalamus, een andere hersenstructuur, om je te helpen wegdrijven en wakker worden. Samen maken ze een chemische stof genaamd GABA die 'opwindingscentra' stilligt die ervoor zorgen dat je niet kunt slapen. En tijdens de REM-slaap stuurt de hersenstam signalen om spieren die uw lichaam, armen en benen bewegen tijdelijk te verlammen. Dat weerhoudt je ervan je dromen uit te spelen.

Hormoonsymfonie

Je lichaam maakt meer van sommige hormonen aan terwijl je slaapt en verlaagt andere. Het niveau van groeihormoon gaat bijvoorbeeld omhoog en cortisol, dat gebonden is aan stress, daalt. Sommige wetenschappers denken dat slapeloosheid verband kan houden met een probleem met het hormoonvormingssysteem van uw lichaam. Ook kan een gebrek aan slaap knoeien met niveaus van de hormonen die de honger beheersen - leptine en ghreline - en dat kan veranderen hoeveel je eet en je aankomen.